Volatile: cosa vuol dire in Java?

Spesso accade durante una interview che venga chiesto cosa sia e cosa voglia dire la keyword "volatile" in Java. Questa parola è usata per indicare ad un Thread di non memorizzare il valore di una variabile nella cache ma direttamente nella memoria principale. Perché? Ora immaginiamo che il Thread A modifichi il valore della variabile "pippo". Se il Thread B deve leggere il valore di tale variabile potrebbe accadere che il suo valore non sia stato ancora aggiornato con le modifiche di A. Con la parola chiave volatile si forza il Thread A a rendere visibili gli aggiornamenti fatti immediatamente.
Ora proviamo a vedere un esempio.


public class Singleton{private static volatile Singleton _instance;
public static Singleton getInstance(){
   if(_instance == null){
            synchronized(Singleton.class){              
              if(_instance == null)
                  _instance = new Singleton();
            }
   }
   return _instance;
}

Se non rendiamo la variabile _instance volatile allora il Thread che sta creando l'istanza di "SIngleton", non è in grado di comunicare a gli altri Thread che l'istanza è stata creata fino a che non finirà l'esecuzione del blocco singleton; quindi se il A sta creando un istanza di Singleton e appena dopo la creazione perde la CPU allora tutti gli altri Thread non saranno in grado di vedere il valore della variabile _instance come non nullo e crederanno che il suo valore sia ancora null.

Infine da ricordare che la parola chiave volatile è valida solo per le variabili. Questa differenzia la parola chiave volatile dalla parola chiave synchronized.