Riflettiamo con la Java Reflection

L'idea di questo post nasce da un test preselezione che ho fatto per un'azienda inglese. Dato un pezzo di codice veniva chiesto quale caratteristica del linguaggio Java era utilizzata. Si trattava della reflection.

La reflection è quella caratteristica del linguaggio Java che permette ad un programma  in esecuzione di accedere a proprietà interne del programma stesso. Tutto ciò ovviamente in contro tendenza con il paradigma orientato agli oggetti. Ad esempio con questa caratteristica è possibile per un classe Java ottenere e accedere al nome di tutti i suoi metodi e attributi ed eventualmente mostrarli.

Perché la reflection?

La violazione del principio di incapsulamento dei linguaggi object oriented può essere pericoloso ma se trattato con le giuste accortezze diventa uno strumento potentissimo. In particolare può essere utile nei framework e in casi in cui si necessità di un forte riutilizzo di codice. Consideriamo ora un esempio di codice Java (fonte sito ufficiale della Oracle):

   import java.lang.reflect.*;
 
   public class DumpMethods {
      public static void main(String args[])
      {
         try {
            Class c = Class.forName(args[0]);
            Method m[] = c.getDeclaredMethods();
            for (int i = 0; i < m.length; i++)
            System.out.println(m[i].toString());
         }
         catch (Throwable e) {
            System.err.println(e);
         }
      }
   }

Per usare la reflection occore effettuare l'import del package java.lang.reflect.Ora richiamando la classe DumpMethods e passando come input la stringa "java.util.Stack" l'output che otteniamo è il seguente:

 public java.lang.Object java.util.Stack.push(
    java.lang.Object)
   public synchronized 
     java.lang.Object java.util.Stack.pop()
   public synchronized
      java.lang.Object java.util.Stack.peek()
   public boolean java.util.Stack.empty()
   public synchronized 
     int java.util.Stack.search(java.lang.Object)

otteniamo quindi l'elenco dei metodi della classe Stack compreso di parametri e il tipo restituito da ogni metodo.

Un ottimo esempio di come sia utile la reflection è nella conversioni di documenti XML in oggetti Java (più facilmente manipolabili all'interno di un applicazione scritta in linguaggio Java). Trovate un ottimo esempio di codice qui.

Infine per una illustrazione completa dei diversi usi della reflection date anche un'occhiata qui.